Chi era Fra Daniele Natale? La storia del frate cappuccino figlio spirituale di Padre Pio
Il 6 luglio ricorre l’anniversario della morte di Fra Daniele Natale, al secolo Michele Natale, uno dei frati cappuccini più amati di San Giovanni Rotondo e tra i figli spirituali più fedeli di Padre Pio. A oltre trent’anni dalla sua scomparsa, la sua figura continua a suscitare interesse e devozione. Sono tanti i fedeli che ancora oggi cercano di conoscere la sua storia, la sua spiritualità e il profondo legame con San Pio da Pietrelcina.
Chi era Fra Daniele Natale
Fra Daniele Natale nacque a San Giovanni Rotondo l’11 marzo 1919 da Berardino Natale e Angelamaria De Bonis, una famiglia di contadini e pastori. Era il quarto di sette figli. La sua infanzia fu segnata dalle difficoltà economiche del primo dopoguerra. Fin da bambino imparò il valore del sacrificio, del lavoro e della solidarietà, aiutando la famiglia nei campi e facendo il pastore. Pur avendo frequentato soltanto la scuola elementare fino alla terza classe, sviluppò una profonda conoscenza della vita contadina e una straordinaria sensibilità verso chi soffriva.
Le prime esperienze spirituali
Durante gli anni trascorsi come pastore, Michele raccontò di aver vissuto alcuni eventi che interpretò come segni della protezione divina. Ricordava spesso di aver visto un grande uccello bianco posarsi vicino a lui e un fascio di luce proveniente da San Giovanni Rotondo avvolgerlo durante il pascolo. Con il passare degli anni spiegò quei fenomeni come una particolare protezione del Signore e di Padre Pio, che già allora avrebbe vegliato sul suo cammino.
La chiamata alla vita religiosa
La notte tra il 12 e il 13 maggio 1933 segnò definitivamente la sua vita. Fra Daniele raccontava di aver udito una voce, che identificava con quella di Gesù, invitarlo a seguirlo nell’Ordine dei Frati Minori Cappuccini. La sua prima reazione fu quella di pensare alla madre. «Ma come, devo lasciare mamma?», domandò. La risposta che custodì nel cuore per tutta la vita fu: “Sì, ma Io ti do la mia Mamma come Mamma tua, che è anche Mamma di tua madre.” Da quel momento la devozione alla Vergine Maria divenne il centro della sua vita spirituale.
L’incontro con Padre Pio
Il 4 giugno 1933, festa di Pentecoste, prima dell’ingresso nel seminario, Michele si recò nella chiesa di Santa Maria delle Grazie. In sacrestia incontrò Padre Pio, che quel giorno avrebbe svolto il servizio di diacono durante la Messa. Era un incontro tutt’altro che scontato, poiché il frate di Pietrelcina viveva da tempo in una condizione di particolare isolamento. Padre Pio pose la mano sul capo del giovane seminarista, lo benedisse e gli disse: «Auguri, figlio mio.» Fra Daniele ricordò sempre quel momento come la prima di una lunga serie di benedizioni ricevute dal suo padre spirituale.
La vita da frate cappuccino
Due giorni dopo entrò nel convento di Vico del Gargano come postulante. Successivamente fu inviato nel convento di Sant’Anna a Foggia e, il 25 marzo 1935, iniziò il noviziato a Morcone, dove assunse il nome religioso di Fra Daniele. Il 2 aprile 1936 emise la professione temporanea, mentre il 12 maggio 1940 pronunciò i voti perpetui. Durante la Seconda guerra mondiale prestò servizio nel convento di Sant’Anna di Foggia come cuoco e questuante. Nei tragici bombardamenti del 1943 soccorse i feriti, aiutò a recuperare le vittime, mise in salvo gli arredi sacri del convento e sostenne numerosi soldati rimasti senza riferimenti dopo l’armistizio.
La malattia e la sofferenza vissuta con fede
Nel 1952 gli venne diagnosticato un tumore alla milza e fu ricoverato presso la clinica Regina Elena di Roma. Da quel momento la sofferenza fisica divenne una presenza costante nella sua vita. Subì numerosi interventi chirurgici e affrontò la malattia con una fede straordinaria, offrendo ogni dolore per la propria santificazione e per la conversione dei peccatori. Seguendo l’esempio di Padre Pio, non si ribellò mai alla sofferenza, ma la trasformò in una missione spirituale.
Figlio spirituale di Padre Pio
Padre Pio fu per Fra Daniele molto più di un semplice confessore. Lo accompagnò spiritualmente, gli affidò incarichi importanti e lo volle come messaggero, conferenziere e animatore dei Gruppi di Preghiera. Fra Daniele fece propri gli insegnamenti del Santo di Pietrelcina: l’amore per l’Eucaristia; la devozione alla Madonna; il Rosario quotidiano; l’offerta della sofferenza; il servizio instancabile alle anime. Per questo motivo viene ricordato come uno dei figli spirituali che meglio hanno incarnato lo stile di vita di Padre Pio.
Una guida per migliaia di fedeli
Nel corso degli anni Fra Daniele divenne un punto di riferimento per tantissime persone. Accoglieva tutti con semplicità. Confortava chi soffriva. Aiutava le famiglie. Accompagnava spiritualmente sacerdoti, religiosi e laici. La sua forza non risiedeva in grandi discorsi, ma nella testimonianza silenziosa di una vita interamente donata a Dio.
L’offerta della vita
Negli ultimi anni offrì la propria sofferenza anche per il nipote, Padre Remigio Fiore, gravemente malato. Il 6 luglio 1994, all’età di 75 anni, concluse il suo pellegrinaggio terreno. Per i fedeli, non fu una fine ma l’inizio della sua piena comunione con Dio.
La tomba di Fra Daniele Natale
Fra Daniele riposa nella cappella di famiglia del cimitero di San Giovanni Rotondo. Ancora oggi la sua tomba è meta di continui pellegrinaggi. Molti fedeli vi si recano per pregare, affidargli le proprie intenzioni e ringraziare per le grazie ricevute. Il passare degli anni non ha affievolito il ricordo di questo umile frate cappuccino, ma continua a renderlo una figura sempre più conosciuta e amata.
L’eredità spirituale di Fra Daniele
La vita di Fra Daniele Natale testimonia come la santità possa nascere nella semplicità della vita quotidiana. La sua esistenza è stata un continuo “sì” a Dio, vissuto nella preghiera, nell’umiltà, nella sofferenza accolta con amore e nel servizio ai fratelli. Seguendo l’esempio di Padre Pio, ha lasciato una preziosa eredità spirituale che continua ancora oggi ad accompagnare il cammino di tanti fedeli in cerca di speranza, fede e consolazione.
Dove è sepolto Fra Daniele Natale
Dal 10 ottobre 2015, le spoglie mortali del Servo di Dio Fra Daniele Natale riposano nel Santuario di Santa Maria delle Grazie a San Giovanni Rotondo, dopo essere state traslate dalla cappella di famiglia del cimitero cittadino per consentire ai numerosi fedeli una più agevole venerazione.
La sua tomba si trova nella chiesa grande di Santa Maria delle Grazie, in una cappella dedicata situata all’inizio della navata laterale destra, ricavata nell’area dell’antico battistero. È il primo luogo di preghiera che si incontra entrando sulla destra, dove ogni giorno pellegrini provenienti da tutto il mondo si fermano in raccoglimento per affidare a Fra Daniele le proprie intenzioni e chiedere la sua intercessione.
La presenza della sua tomba nel santuario che custodisce la memoria di Padre Pio rappresenta un segno eloquente del profondo legame spirituale che unì i due frati cappuccini. Ancora oggi, il luogo è meta di una devozione sempre più viva, alimentata dalla testimonianza di una vita spesa nella preghiera, nell’umiltà, nella sofferenza offerta a Dio e nel servizio instancabile alle anime.
RIPRODUZIONE RISERVATA
